https://thuviensach.vn

Mục lục
Phần 1
Phần 2
Phần 3

https://thuviensach.vn

ĐỜI THỪA
Nam Cao
www.dtv-ebook.com
Phần 1
Từ ngẩng đầu lên nhìn Hộ ba lần.
Ba lần, Từ muốn nói nhưng lại không dám nói. Hắn đang đọc chăm
chú quá. Ðôi lông mày rậm của hắn châu đầu lại với nhau và hơi xếch lên
một chút. Ðôi mắt sáng quắc có vẻ lồi ra. Cái trán rộng hơi nhăn. Ðôi lưỡng
quyền đứng sừng sững trên bờ hai cái hố sâu của má thì bóng nhẫy. Cả cái
mũi cao và thẳng tắp cũng bóng lên như vậy. Cái mặt hốc hác ấy, nghiêng
nghiêng bên trên quyển sách, trông khắc khổ đến thành dữ tợn.
Từ thấy sợ...
Từ yêu chồng bằng một thứ tình yêu rất gần với tình của một con chó
đối với người nuôi. Từ bản tính rất dịu dàng, rất tận tâm. Vả lại Hộ, đối với
Từ, còn là một ân nhân nữa. Hộ đã cúi xuống nỗi đau khổ của Từ. Hộ đã
cúi xuống và đã đưa một bàn tay cầm lấy cái bàn tay mềm yếu của Từ, giữa
lúc Từ đau đớn không bờ bến: Từ bị tình nhân bỏ với một đứa con vừa mới
đẻ.
Gã tình nhân vô liêm sỉ ấy, Từ đã yêu hắn bằng cả tấm lòng yêu lúc
ban đầu. Từ đã tin như người ta tin một vị thần. Từ đã hiến mình một cách
dè dặt tâm hồn và xác thịt. Và khi biết mình sắp có một đứa con, Từ không
hề hối hận một mảy may: Từ rất bằng lòng.
Ấy thế mà hắn đã phụ từ, phụ một cách hèn nhát và khốn nạn, ngay
chính vào lúc Từ cần đến hắn để bảo tồn sự sống và danh dự, lúc đứa con
ra đời. Từ sửng sốt vô cùng. Từ không tin ở sự thật rành rành. Rồi khi sự

https://thuviensach.vn

sửng sốt qua thì Từ khóc. Từ khóc như mưa, khóc tưởng chẳng bao giờ còn
lặng được.
Từ khóc, và ôm con ngồi nhịn đói, bởi vì Từ chẳng còn biết trông cậy
vào ai, trừ bà mẹ già mù và quanh năm nay ốm, mai đau, mà Từ vẫn phải
nuôi. Bà mẹ già biết làm sao? Bà chỉ còn một cách là còn được ít nước mắt
nào thì rỏ cả ra mà khóc với con, và cả mẹ lẫn con chỉ có một cách là khóc
cho đến khi nào bao nhiêu xương thịt đều chảy ra thành nước mắt hết, để
rồi cùng chết cả.
Giữa lúc ấy thì Hộ mở rộng đôi cánh tay, đón lấy Từ. Hộ nuôi Từ,
nuôi mẹ già, con dại cho Từ. Hộ nhận làm bố cho đứa con thơ. Vì muốn
yên ủi Từ và cứu lấy danh dự của Từ, Hộ đã chính thức nhận Từ làm vợ.
Rồi Hộ đứng ra làm ma cho bà mẹ Từ, khi bà cụ mất. Biết bao nhiêu là ân
nghĩa!
Từ có yêu Hộ đến đâu, có chịu khó đến đâu, có làm nô lệ cho Hộ suốt
đời Từ nữa, thì cũng chưa đủ để đền ơn. Bởi thế, nên luôn mấy năm trời,
Hộ thấy Từ là một người vợ rất ngoan, rất phục tùng, rất tận tâm. Và đáng
lẽ thì Hộ phải sung sướng lắm.
Nhưng Hộ chỉ sung sướng được ít lâu thôi. Sau cái hành vi đẹp của
hắn, và cái hành vi ấy được trả công bằng một tình yêu rất êm đềm, hắn chỉ
còn nghĩ đến gia đình, chỉ cốt làm sao nuôi được gia đình.
Hộ vốn nghèo. Hắn là một nhà văn, trước kia, với cách viết thận trọng
của hắn, hắn chỉ kiếm được vừa đủ để một mình hắn sống một cách eo hẹp,
có thể nói là cực khổ. Nhưng bấy giờ hắn chỉ có một mình. Ðói rét không
có nghĩa lý gì đối với gã trẻ tuổi say mê lý tưởng. Lòng hắn đẹp. Ðầu hắn
mang một hoài bão lớn. Hắn khinh những lo lắng tủn mủn về vật chất. Hắn
chỉ lo vun trồng cho cái tài của hắn ngày một thêm nảy nở.

https://thuviensach.vn

Hắn đọc, ngẫm nghĩ, tìm tòi, nhận xét và suy tưởng không biết chán.
Ðối với hắn lúc ấy, nghệ thuật là tất cả; ngoài nghệ thuật không còn gì đáng
quan tâm nữa. Hắn băn khoăn nghĩ đến một tác phẩm nó sẽ làm mờ hết các
tác phẩm khác cùng ra một thời...
Thế rồi, khi đã ghép đời Từ vào cuộc đời của hắn, hắn có cả một gia
đình phải chăm lo. Hắn hiểu thế nào là giá trị của đồng tiền; hắn hiểu
những nỗi đau khổ của một kẻ đàn ông khi thấy vợ con mình đói rách.
Những bận rộn tẹp nhẹp, vô nghĩa lý, nhưng không thể không nghĩ tới,
ngốn một phần lớn thì giờ của hắn. Hắn phải cho in nhiều cuốn văn viết vội
vàng. Hắn phải viết những bài báo để người ta đọc rồi quên ngay sau lúc
đọc. Rồi mỗi lần đọc lại một cuốn sách hay một đoạn văn ký tên mình, hắn
lại đỏ mặt lên, cau mày, nghiến răng vò nát sách và mắng mình như một
thằng khốn nạn...
Khốn nạn! Khốn nạn! Khốn nạn thay cho hắn! Bởi vì chính hắn là một
thằng khốn nạn! Hắn chính là một kẻ bất lương! Sự cẩu thả trong bất cứ
nghề gì cũng là một sự bất lương rồi. Nhưng sự cẩu thả trong văn chương
thì thật là đê tiện.
Chao ôi! Hắn đã viết những gì? Toàn những cái vô vị, nhạt nhẽo, gợi
những tình cảm rất nhẹ, rất nông, diễn một vài ý rất thông thường quấy
loãng trong một thứ văn bằng phẳng và quá ư dễ dãi. Hắn chẳng đem một
chút mới lạ gì đến văn chương. Thế nghĩa là hắn là một kẻ vô ích, một
người thừa.
Văn chương không cần đến những người thợ khéo tay, làm theo một
vài kiểu mẫu đưa cho. Văn chương chỉ dung nạp những người biết đào sâu,
biết tìm tòi, khơi những nguồn chưa ai khơi, và sáng tạo những cái gì chưa
có...

https://thuviensach.vn

Hắn nghĩ thế và buồn lắm, buồn lắm! Còn gì buồn hơn chính mình lại
chán mình? Còn gì đau đớn hơn cho một kẻ vẫn khát khao làm một cái gì
nâng cao giá trị đời sống của mình, mà kết cục chẳng làm được cái gì, chỉ
những lo cơm áo mà đủ mệt? Hắn để mặc vợ con khổ sở ư? Hắn bỏ liều,
hắn ruồng rẫy chúng, hắn hy sinh như người ta vẫn nói ư?
Ðã một vài lần hắn thấy ý nghĩ trên đây thoáng qua đầu. Và hắn nghĩ
đến câu nói hùng hồn của một nhà triết học kia: "Phải biết ác, biết tàn nhẫn
để sống cho mạnh mẽ". Nhưng hắn lại nghĩ thêm rằng: Từ rất đáng yêu, rất
đáng thương, hắn có thể hy sinh tình yêu, thứ tình yêu vị kỷ đi; nhưng hắn
không thể bỏ lòng thương; có lẽ hắn nhu nhược, hèn nhát, tầm thường,
nhưng hắn vẫn còn được là người: hắn là người chứ không phải là một thứ
quái vật bị sai khiến bởi lòng tự ái.
Kẻ mạnh không phải là kẻ giẫm lên vai kẻ khác để thỏa mãn lòng ích
kỷ. Kẻ mạnh chính là kẻ giúp đỡ kẻ khác trên đôi vai mình. Và lại hèn biết
bao là một thằng con trai không nuôi nổi vợ, con thì còn mong làm nên trò
gì nữa?...
Hắn tự bảo: "Ta đành phí đi một vài năm để kiếm tiền. Khi Từ đã có
một số vốn con để làm ăn! Sự sinh hoạt lúc này chẳng dễ dàng đâu!".
Từ khi đứa con này chưa kịp lớn lên, đứa con khác đã vội ra, mà đứa
con nào cũng nhiều đẹn, nhiều sài, quấy rức, khóc mếu suốt ngày đêm và
quanh năm uống thuốc.
Từ săn sóc chúng đã đủ ốm người rồi, chẳng còn có thể làm thêm một
việc khác nữa. Hộ điên người lên vì phải xoay tiền. Hắn còn điên lên vì con
khóc, nhà không lúc nào được yên tĩnh để cho hắn viết hay đọc sách. Hắn
thấy mình khổ quá, bực bội quá. Hắn trở nên cau có và gắt gỏng. Hắn gắt
gỏng với con, với vợ, với bất cứ ai, với chính mình.

https://thuviensach.vn

Và nhiều khi, không còn chịu nổi cái không khí bực tức ở trong nhà,
hắn đang ngồi bỗng đứng phắt lên, mắt chan chứa nước, mặt hầm hầm,
vùng vằng đi ra phố, vừa đi vừa nuốt nghẹn. Hắn đi lang thang, không chủ
đích gì.
Rồi khi gió mát ở bên ngoài đã làm cái trán nóng bừng nguội bớt đi và
lòng trút nhẹ được ít nhiều uất giận, hắn tạt vào một tiệm giải khát nào mà
uống một cốc bia hay cốc nước chanh. Hắn tìm một người bạn thân nào để
nói chuyện văn chương, ngỏ ý kiến về một vài quyển sách mới ra, một vài
tên ký mới trên các báo, phác họa một cái chương trình mà hắn biết ngay
khi nói là chẳng bao giờ hắn có thể thực hành, rồi lặng lẽ nghĩ đến cái tác
phẩm dự định từ mấy năm nay để mà chán ngán.
Hắn thừ mặt ra như một kẻ phải đi đày, một buổi chiều âm thầm kia,
ngồi trong một làn khói nặng u buồn mà nhớ quê hương. Hắn cũng nhớ
nhung một cái gì rất xa xôi... những mộng đẹp ngày xưa... một con người
rất đáng yêu đã chẳng là mình nữa.
Hắn lắc đầu tự bảo: "Thôi thế là hết! Ta đã hỏng! Ta đã hỏng đứt rồi".
Và hắn nghĩ đến cái tên hắn đang mờ dần đằng sau những tên khác mới trồi
ra, rực rỡ hơn... Rồi hắn ra về, thờ thẫn. Những sự bực tức đã chìm đi. Lòng
hắn không còn sôi nổi nữa, nhưng rũ buồn...

https://thuviensach.vn

ĐỜI THỪA
Nam Cao
www.dtv-ebook.com
Phần 2
Ít lâu nay, mỗi lần ra đi, Hộ không chỉ trở về buồn bã mà thôi. Hắn say
mềm.
Thường thường hắn đã ngủ một nửa ngay từ khi còn ở dọc đường; và
vừa về đến nhà, chưa kịp thay quần áo, tháo giày, đã đổ như một khúc gỗ
xuống bất cứ cái giường nào, ngủ say như chết.
Từ phải chờ khi con ngủ mê, rón rén lừa con, dậy lại tháo giày, cởi
quần tây cho hắn, luồn một cái gối xuống gáy hắn, và cố nhấc chân, nhấc
tay hắn, đặt cho hắn nằm ngay ngắn lại...
Nhưng cũng có đêm hắn chưa ngủ vội. Hắn lảo đảo bước vào nhà, mắt
gườm gườm, đôi môi mím chặt. Hắn đi thẳng lại trước mặt Từ. Hắn cúi
xuống, quắc mắt nhìn Từ, gõ gõ một ngón tay trỏ vào trán Từ và dọa như
người ta dọa trẻ con:
- Ngày mai... mình có biết không?... Chỉ ngày mai thôi! Là tôi đuổi tất
cả mấy mẹ con mình ra khỏi cái nhà này... Tôi đuổi tất, không chừa một
đứa nào, kể cả con bé Thảo là con ngoan nhất... Mấy đứa kia đều đáng vật
một nhát cho chết cả! Chúng nó chỉ biết ăn với hét! Cả con mẹ nữa, con mẹ
là mình ấy... cũng đáng vật một nhát cho chết cả! Chúng nó chỉ biết ăn rồi
ngồi ôm con như nhện ôm khư khư bọc trứng, không chịu làm thêm việc gì
cho có tiền. Chỉ khổ thằng này thôi!
Hắn rít lên như vậy. Rồi hắn mím chặt môi, đôi mắt ngầu ngầu nhìn
vào tận mắt Từ. Từ chẳng dám cãi nửa lời, chỉ lẳng lặng cúi mặt nhìn
xuống, như một đứa trẻ con biết mình có lỗi khi nghe người ta quở phạt.

https://thuviensach.vn

Bởi vậy hắn trừng trộ một lúc rồi quay ra, loạng choạng cởi quần, cởi áo,
hắn vất bừa bộn xuống giường. Rồi hắn tháo giày, quăng từng chiếc một
vào một xó nhà.
Có khi máy tay, hắn quăng cả những vật gì thấy trên bàn, rồi lải nhải
mắng Từ về tội không biết thu dọn nhà cho gọn ghẽ. Hắn nói chán rồi đi
ngủ. Bấy giờ Từ mới dám đứng lên, treo quần áo cho hắn lên mắc và thu
dọn tất cả những thức hắn đã vứt lổng chổng ra đầy nhà.
Lần đầu, Từ sửng sốt. Từ chẳng hiểu ra sao. Từ đoán chồng nghe ai
nói nên ghen bóng, ghen gió chi đây. Từ khóc suốt đêm và dự định sẵn
những câu để sáng hôm sau nói.
Nhưng sáng hôm sau, hắn không để cho Từ phải nói. Hắn bẽn lẽn kêu
mình đã quá chén hôm qua, hỏi Từ về những thủ đoạn vũ phu của mình rất
buồn cười, rồi xin lỗi Từ, hôn hít các con như một người cha tốt.
Hắn tuyên bố từ giờ chừa rượu và giữ được khá lâu, nhưng rồi lại
uống và say như lần trước để làm những trò vừa buồn cười, vừa đáng sợ
như lần trước. Cứ thế mãi, Từ quen đi, không giận nữa. Nhưng Từ lờ mờ
hiểu nỗi đau khổ mà có lẽ chính Từ đã gây ra cho chồng.
Từ hiểu và Từ buồn lắm, buồn lắm lắm. Còn gì buồn cho bằng mình
biết mình làm khổ cho người mà mình yêu? Nhưng Từ biết làm sao được?
Ðã nhiều lần Từ muốn ẵm con đi. Ðã nhiều lần, Từ muốn bỏ liều con để đi
làm, Từ muốn hy sinh. Nhưng lòng Từ mềm yếu biết bao!
Từ là vợ! Từ là mẹ. Từ sống với những tình cảm thông thường của
đàn bà. Từ rất yêu chồng và thường nhận ra rằng chồng Từ cũng yêu Từ,
cũng muốn có Từ. Những khi Từ ốm đau chẳng hạn. Hộ lo xanh mắt và
thức suốt đêm để trông coi thuốc thang cho vợ. Ðối với các con cũng vậy.
Chỉ xa chúng mấy ngày, Hộ đã nhớ và lúc về thấy các con chạy ra reo

https://thuviensach.vn

mừng và nắm lấy áo mình, thường thường Hộ cảm động đến ứa nước mắt.
Hắn hôn hít chúng vồ vập lắm...
Biết đâu hắn sẽ sung sướng khi không con, không vợ? Từ nghĩ về hắn:
nghĩ thế nhưng Từ cũng chẳng dám tìm cách mà xa hắn. Mới nghĩ đến sự
xa hắn, Từ đã phải thổn thức đến bật tiếng khóc ra được rồi...
Từ đành chỉ cố ngoan ngoãn hơn, đáng yêu hơn. Từ nhịn mặc, nhịn ăn
để bớt những món tiêu. Từ thu xếp cửa nhà ngăn nắp, sạch sẽ, gọn gàng.
Nhất là Từ hết sức ngăn những tiếng khóc, tiếng nô đùa của lũ con. Từ sợ
cả nói với chồng. Bởi vậy ba lần nhìn chồng để toan nói, Từ thấy chồng
đang đọc sách chăm chú quá, không dám nói lại cúi mặt xuống nhìn đứa
con đang nằm trong lòng Từ.
Cao hứng Hộ bỗng ngoảnh mặt lên. Hắn vừa gặp được một đoạn hay
lắm nên ngừng đọc, ngẫm nghĩ và để cho cái khoái cảm ngân ra trong lòng.
Ðôi mắt hắn, tuy mới rời trang sách đã nhìn ngay lại phía Từ. Hắn mỉm
cười, Từ cũng mỉm cười. Hắn bảo:
- Này, Từ ạ... Nghĩ cho kỹ, đời tôi không đáng khổ mà hóa khổ, chính
tôi làm cái thân tôi khổ, tôi mê văn quá nên mới khổ. Ấy thế, mà tuy khổ
thì khổ thật, nhưng thử có người giàu bạc vạn nào thuận đổi lấy cái địa vị
của tôi, chưa chắc tôi đã đổi.
Tôi cho rằng: những khi được đọc một đoạn văn như đoạn này, mà lại
hiểu được tất cả cái hay, thì dẫu ăn một món ăn ngon đến đâu cũng không
thích bằng. Sướng lắm! Sao thiên hạ lại có người tài đến thế? Mình tính:
người ta tả cái cảnh một người nhớ quê hương chỉ mất có ba câu, đúng ba
câu!... Mình có hiểu không? ... Ba câu giản dị một cách không ngờ mà hay
được đến như thế này...
Hắn đọc lại đoạn văn. Hắn định nghĩa để Từ nghe. Hắn giảng giải cho
Từ. Tuy Từ chẳng hiểu được bao nhiêu, nhưng cũng tin lời hắn lắm. Từ giữ

https://thuviensach.vn

mãi nụ cười hiền dịu trong khi nghe hắn nói. Khi hắn ngừng nói đã được
một lúc khá lâu, Từ mới làm như chợt nhớ ra:
- Có lẽ hôm nay đã là mồng hai, mồng ba tây rồi, mình nhỉ?
- À phải! Hôm nay mồng ba... Giá mình không hỏi tôi thì tôi quên...
Tôi phải đi xuống phố.
Từ nhắc khéo:
- Hèn nào mà em thấy người thu tiền nhà sáng nay đã đến...
Hộ sầm mặt lại:
- Tiền nhà... tiền giặt... tiền thuốc... tiền nước mắm... Còn chịu tất!
Tháng vừa rồi tiêu tốn quá, mới mồng mười đã hết tiền. May mà còn có đất
mua chịu được.
Hắn nghĩ đến món tiền hắn đã tiêu phí mấy hôm đầu tháng. Mỗi lần
hắn bực tức hay chán nản, hắn lại đi uống rượu, thành thử hết tiền sớm. Từ
không hé môi phàn nàn nửa tiếng, nhưng cả tháng Từ ăn và bắt các con ăn
kham khổ, thường thường đói nữa! Quà sáng thì bỏ hẳn, có khi bữa tối
cũng chịu nhịn cơm, ăn cháo.
Hộ trông thấy thế, thương vợ, thương con quá, và ân hận vì mình đã
tiêu quá trớn. Bởi vậy suốt từ mồng mười đến hết tháng, hắn không ra khỏi
nhà để chẳng phải tiêu thêm tí gì...
Hắn vừa mặc quần áo, vừa nhắc thầm trong trí:
- Nhất định hôm nay không đi đâu cả... Lấy tiền xong là về ngay...
Nhưng Từ bảo:

https://thuviensach.vn

- Mình đi phố thì đi ăn nhé. Còn có ít gạo chỉ đủ cho lũ trẻ. Em chả
đong thêm nữa, để mai trả tiền rồi lấy thêm luôn một thể... Em không để
cơm mình đâu đấy... Nhà chẳng còn gì ăn...
Hộ hơi cau mày. Bởi vì hắn sợ bước vào tiệm ăn lắm. Hắn có thể gặp
ở đây một vài người bạn... và khi ấy thì... ôi thôi! Mặc kệ gia đình và những
cái gì còn lại!... Hắn sẽ uống rất khỏe, nói toàn những chuyện vá trời lấp
biển, rồi đi la cà đến hết đêm mới về. Hắn nghĩ ngợi một chút rồi hắn bảo:
- Ðược! Tôi sẽ mua cái gì về để cả nhà cùng ăn.
- Ðừng phiền nữa! Em cứ cho chúng nó ăn cơm trước rồi đi ngủ.
- Ðừng ăn trước... Ðợi tôi đem thức ăn về, ăn một thể. Tôi về sớm. Cả
tháng chúng nó đói khát, khổ sở, hôm nay có tiền cũng nên cho chúng nó
một bữa ăn ra hồn.
- Vẽ chuyện!
Hắn mỉm cười, đáp lại. Hắn lại gần Từ, cúi xuống nắm lấy tay đứa bé
và gọi nó. Mặt hắn và mặt Từ ghé sát. Hắn cố ý khẽ chạm môi mình vào
má Từ một cái. Từ vờ giũ mấy cái bụi ở tay áo hắn. Vợ chồng nhìn nhau âu
yếm. Hắn vuốt má Từ một cái rồi ra đi.
Ở tòa báo ra, Hội đi thẳng tới một hiệu thịt quay. Hắn định mua mấy
hào thịt, vài cái bánh tây, gói đem về.
Lòng hắn sáng bừng. Hắn tưởng tượng ra cái cảnh lũ con háu ăn và
đói khát, rón thịt bằng tay và ăn những miếng bánh thật to, miệng phụng
phịu và môi bóng nhờn những mỡ. Cái cảnh thô tục và cảm động! Hắn sẽ
cười thỏa thích. Còn Từ sẽ ngồi bên hắn mà nhìn chúng, đôi mắt sung
sướng và thương hại loang loáng ướt...

https://thuviensach.vn

Ðến trước cửa hiệu thịt quay, Hộ dừng lại. Hắn cẩn thận nhìn trước,
nhìn sau, trước khi vào. Một người quen có thể đi qua, và nếu họ bắt gặp
hắn đang cố nhét một gói thịt vào túi áo!... Không! Không có gì đáng ngại,
ngoài đường phố...
Nhưng trong hiệu, một thiếu nữ đẹp đang mặc cả... Hắn đành đợi vậy.
Trong khi đợi, hai tay chắp sau lưng, hắn làm ra vẻ đợi một người bạn vừa
vào một nhà nào gần đấy. Bỗng một bàn tay đập vào vai khiến hắn giật
mình quay lại. Trung nhếch cười lặng lẽ và Mão cười ầm ĩ, cùng đưa tay
cho hắn bắt:
- Mải ngắm nàng thơ nào mà ngây người ra thế?
Hộ ấp úng:
- À! Các anh!...
- Không theo gót sen nào đấy chứ?
- Cái ấy không quan hệ! Thi sĩ là người giữ được mình trẻ mãi và đến
muôn năm cũng vẫn còn trinh bạch.
- Cũng may tôi lại cũng không là thi sĩ nốt.
- Nghĩa là chẳng theo nàng nào cả?
- Chẳng theo nàng nào cả!
- Thế thì đi theo hai thằng này!
Hộ nhìn Trung và Mão một thoáng rồi mới hỏi:
- Làm chi?
- Chẳng làm chi cả!

https://thuviensach.vn

- Thế thì đệ kiếu. Ðệ phải về kẻo hết tàu điện.
Trung cau mày nhìn Hộ một cách kinh ngạc và khinh bỉ:
- Sao lại có người điên đến thế? Về giữa lúc chiều thì đẹp mà phố thì
vui thế này!
Hộ trở nên đứng đắn:
- Không đùa nữa... Thật ra thì tôi có việc phải về, thế thôi.
- Ờ! Nói vậy còn dễ nghe... Thôi thế anh về nhé!... Nhưng mà... này!
Anh đã biết gì chưa?
Hộ đã toan đi, quay đầu lại nhìn Trung...
- "Ðường về" sắp được dịch ra tiếng Anh đấy nhé! Bản quyền tác giả
ba nghìn đồng.
Hộ trợn mắt lên. Người hắn bổi hổi. Một lúc lâu hắn mới hỏi được
Trung:
- Có đích không?
- Ðích xác rồi. Chính Quyền đưa cái thư điều đình cho chúng tôi xem.
Hộ có vẻ hoài nghi:
- Không mà lại!... Tôi biết lắm... Nhưng lại đằng này đã, về làm gì
vội? Chúng mình làm cốc bia...
Hộ đã quên hẳn vợ con. Hắn chỉ còn háo hức muốn biết thêm về việc
quyển "Ðường về" của Quyền được dịch ra tiếng Anh. Hắn bám lấy Mão
và Trung. Ba người vào một tiệm giải khát ở Bờ Hồ. Và chỉ độ nửa giờ sau,
Mão và Trung đã thấy Hộ đỏ tai, giộng một cái vỏ chai bia xuống mặt bàn:

https://thuviensach.vn

- Cuốn "Ðường về" chỉ có giá trị địa phương thôi, các anh có hiểu
không? Người ta dịch nó vì muốn biết phong tục của mọi nơi. Nó chỉ tả
được cái bề ngoài của xã hội. Tôi cho là xoàng lắm! Một tác phẩm thật giá
trị, phải vượt lên bên trên tất cả các bờ cõi và giới hạn, phải là một tác
phẩm chung cho cả loài người. Nó phải chứa đựng được một cái gì lớn lao,
mạnh mẽ, vừa đau đớn, lại vừa phấn khởi. Nó ca tụng lòng thương, tình bác
ái, sự công bình...
Nó làm cho người gần người hơn. Như thế mới thật là một tác phẩm
hay, các anh có hiểu không? Tôi chưa thất vọng đâu! Rồi các anh xem... Cả
một đời tôi, tôi sẽ chỉ viết một quyển thôi, nhưng quyển ấy sẽ ăn giải Nobel
và dịch ra đủ mọi thứ tiếng trên hoàn cầu!
Trung gật gù cười, vẫn cái cười lặng lẽ của y. Mão thì cười hô hố. Hộ
không cười, mặt căng lên vì hứng khởi. Hắn nói say sưa lắm. Và đến lúc
đèn phố bật, Trung và Mão muốn về, Hộ bảo luôn:
- Thong thả đã! Ði đâu mà vội? Chúng mình đi uống rượu... Tôi có
tiền...

https://thuviensach.vn

ĐỜI THỪA
Nam Cao
www.dtv-ebook.com
Phần 3
Sáng hôm sau. Hắn thức dậy trên cái giường nhà hắn. Hắn thấy mình
mẩy đau như dần, đầu nặng, miệng khô và đắng. Cổ thì ráo và rát cháy.
Hắn đưa tay với ấm nước ở trên bàn để uống. Ấm nước đầy và nước
hãy còn ấm. Ðó là sự ý tứ của Từ. Hộ hiểu thế, và lòng buồn nao nao. Bởi
hắn lờ mờ nhớ ra rằng: hình như đêm qua hắn say rượu, đi la cà chán rồi
về, lại gây sự với Từ; hình như hắn lại đánh cả Từ, đuổi Từ đi, rồi mới
đóng cửa lại và đi ngủ...
Hắn đột nhiên hoảng sợ, nhổm dậy, mắt nhớn nhác tìm Từ. Nhưng
không! Từ vẫn còn nhà... Chắc hẳn trong lúc quá say, hắn gài cửa nhưng
chưa gài được, thành thử khi thấy hắn ngủ mệt rồi, Từ lại bế con vào.
Bây giờ Từ đang thiếp đi trên võng, đứa con nhỏ nằm bên. Từ vốn dậy
sớm quen. Sáng nay, chắc Từ mệt quá, vừa mới lịm đi, nên mới ngủ trưa
như thế. Ðầu Từ ngoẹo về một bên. Một tay Từ trật ra ngoài mép võng, sã
xuống, cái bàn tay hơi xòe ra lỏng lẻo. Dáng nằm thật là khó nhọc và khổ
não. Hắn bùi ngùi.
Chao ôi! Trông Từ nằm thật đáng thương! Hèn chi mà Từ khổ cả một
đời người! Cái tướng vất vả lộ ra cả đến trong giấc ngủ. Hộ nhớ ra rằng:
một đôi lúc, nếu nhìn kỹ thì Từ khó mặt lắm. Ðột nhiên Hộ nảy ra ý muốn
lại gần Từ, nhìn kỹ xem mặt Từ lúc bây giờ ra sao?
Hắn rón rén, đi chân không lại. Hắn ngồi xổm ngay xuống đất, bên
cạnh võng và cố thở cho thật khẽ. Hắn ngắm nghía mặt Từ lâu lắm. Da mặt

https://thuviensach.vn

Từ xanh nhợt; môi nhợt nhạt; mi mắt hơi tim tím và chung quanh mắt có
quầng, đôi má đã hơi hóp lại khiến mặt hơi có cạnh.
Hộ khẽ thở dài và lắc đầu ái ngại. Hắn dịu dàng nắm lấy tay sã xuống
của Từ. Cái bàn tay lủng củng rặt những xương! Trên mu bàn tay, những
đường gân xanh bóng ra, làn da mỏng và xanh trong, xanh lọc. Cái cổ tay
mỏng manh. Tất cả lộ một cái gì mềm yếu, một cái gì ẻo lả, cần được hắn
che chở và bênh vực...
Một vẻ bạc mệnh, một cái gì đau khổ và chật vật, cần được hắn vỗ về
an ủi... Thế mà hắn đã làm gì để cho đời Từ đỡ khổ hơn? Hắn đã làm gì để
cho Từ khỏi khổ? Nước mắt hắn bật ra như nước một quả chanh mà người
ta bóp mạnh. Và hắn khóc...
Ôi chao! Hắn khóc! Hắn khóc nức nở, khóc như thể không ra tiếng
khóc. Hắn ôm chặt lấy cái bàn tay bé nhỏ của Từ vào ngực mình mà khóc.
Từ thức dậy, Từ hiểu ngay, không cần hỏi một câu nào cũng hiểu. Và Từ
cảm động. Mắt Từ giàn giụa nước. Từ khẽ rút tay ra, vòng lên cổ chồng,
nhẹ nhàng núi hắn vào, để hắn gục đầu lên cạnh ngực Từ. Hắn lại càng
khóc to hơn và cố nói qua tiếng khóc:
- Anh... anh... chỉ là... một thằng... khốn nạn!...
- Không!... Anh chỉ là một người khổ sở!... Chính vì em mà anh khổ...
Từ bảo thế. Tay Từ níu mạnh hơn một chút. Ngực Từ thổn thức. Từ
chực ngả đầu sát vào vai Hộ. Nhưng đứa con, bị giằng, khóc thét lên. Từ
vội buông chồng ra để vỗ con. Tiếng vẫn còn ướt lệ, Từ dỗ nó:
- A! Mợ đây! Mợ đây mà! Ôi chao! Con tôi nó giật mình... Mợ
thương...
Hộ đã tránh chỗ để Từ đưa võng... Từ vừa đưa vừa hát:

https://thuviensach.vn

Ai làm cho gió lên giời,
Cho mưa xuống đất, cho người biệt li;
Ai làm cho Nam, Bắc phân kỳ,
Cho hai hàng lệ đầm đìa tấm thân...

https://thuviensach.vn

Table of Contents
Mục lục
Phần 1
Phần 2
Phần 3

https://thuviensach.vn